Degas en noir et blanc. Dessins, estampes, photographies. BnF-Richelieu. Paris. Hasta el 3 de septiembre de 2023
«Si tuviera que rehacer mi vida, solo haría blanco y negro”, dijo Degas. Y lo entendemos, incluso a pesar de que recordamos su pintura en el ámbito del color. La Biblioteca Nacional de Francia le dedica una gran exposición en la que se exhiben dibujos, grabados, fotofrafías. ¡Qué hermoso, evocador, misterioso, inquietante, qué poderoso! Es una faceta pocas veces vista de Degas, maestro de la estampa impresionista, del aguafuerte. Una faceta experimental, la que se muestra en la finísima exposición en la BNF comisariada por Henri Loyrette, expresidente del Louvre y especialista mundial del pintor.
Lo cierto es que toda la carrera de Edgar Degas es una continua obsesión por el blanco y negro, el lápiz, el grabado, la monotipia, la fotografía… Estas técnicas le permitieron crear atmósferas oscuras llenas de contrastes y claroscuros. La Biblioteca Nacional de Francia, que conserva numerosos grabados y fotografías de Edgar Degas, destaca esta obra dentro de la obra general del pintor en una muy extraordinaria exposición.
Cuando hablamos de Edgar Degas (1834-1917), pensamos en bailarinas pintadas al óleo o dibujados al pastel en colores suaves y vibrantes. Sin embargo, al final de su vida, le habría dicho al diseñador Georges Villa: «Si tuviera que rehacer mi vida, sólo haría blanco y negro». Durante toda su vida exploró las diferentes técnicas en blanco y negro, el dibujo, el grabado y otras formas de grabado, finalmente la fotografía. De ahí esta idea de un cruce de su obra en blanco y negro. Para Henri Loyrette, presidente de honor y director del Louvre, y comisario de la exposición, que no duda en hablar de «obsesión», el blanco y negro es para Degas «una especie de bajo continuo de toda su obra, un hecho único en el medio impresionista, donde Monet y Renoir son exclusivamente pintores».
Del grabado a la fotografía
Lo que le interesa a Degas no es el estado final tras el retoque sino los sucesivos estados de una misma plancha, los diferentes efectos de entintado, busca “la singularidad de cada estampa, hace que cada estampa sea única”. Vemos esto desde el comienzo de la exposición con varios estados de su autorretrato de 1857. Y en las exposiciones impresionistas, exhibirá los diferentes estados juntos, como obras por derecho propio. Si se alejó del grabado durante diez años, volvió a él en 1875 con motivo de unos retratos cruzados con unos amigos y se dedicó entonces al grabado con una pasión devoradora. Marcellin Desboutin, que forma parte de este grupo de amigos, escribe sobre él: "Es una placa de zinc o de cobre ennegrecida con tinta de imprenta y esta placa y este hombre son enrollados por su prensa en cuyos engranajes ha desaparecido por completo". Porque Degas tiene una prensa en casa, hace sus propios grabados y explora todas las técnicas posibles combinándolas en ocasiones. Utiliza láminas de daguerrotipo que dan originales efectos grises. Iniciado por el pintor y grabador Ludovic Napoléon Lepic, añade efectos aplicando tinta a la placa grabada, antes de imprimir, con un pincel o un paño. Una técnica que le conducirá al one-design.
Ciento sesenta piezas permiten seguir la carrera del artista, desde su aprendizaje en blanco y negro hasta los años de pasión devoradora por el grabado y luego la fotografía, a través de los motivos recurrentes que alimentan su investigación, obviamente mujeres en el baño, desnudos asombrosamente fuertes, pero también otras escenas de la vida moderna capturadas en el lugar de la Ópera o en el café-concierto y recreadas, de memoria, en su estudio por un hombre que tenía, según Loyrette, «predilección por la sombra».
