El misterio de la carretera de Sintra, que ahora publica Acantilado, es una broma literaria de sus dos autores: Eça Queiròs y Ramalho Ortigao. Una travesura que les llevó a escribir a cuatro manos este relato de misterio, publicado como si de un caso real se tratara en el Diario de Noticias de Lisboa. Parece ser que el truco dio resultado. La pareja consiguió atraer la atención de la sociedad lisboeta de la época, algo amodorrada según manifiesta la traductora Carmen Martín-Gaite en el prólogo. El interés que despertó la historia fue tal que hubo ciudadanos que escribieron al diario para ofrecer datos sobre el misterio que se escondía tras el hallazgo de un ciudadano británico muerto junto a una botellita de opio. El interés de la obra reside en la experiencia de escritura de dos autores que se daban relevos en la narración.
Un folletín con crítica social
El misterio de la carretera de Sintra tiene un arranque intrigante, pero el lector se da cuenta pronto, de que no es una novela policiaca. Es más bien un folletín romántico sobre amores ilícitos mujeres despechadas, y relaciones no correspondidas. Las mujeres de la alta sociedad de la época no quedan bien paradas desde ningún punto de vista.
Son retratadas como criaturas ociosas que no tienen más obligación que cultivarse estéticamente. No gozan ni de lejos, de la libertad de los hombres: a éstos, casados o solteros todo les está permitido. Las mujeres no sólo no pueden ser libertinas, sino que además deben cuidar su reputación.
Los autores además, retratan a las mujeres como seres inestables, que pasan de la pasión, a la venganza, de ésta al arrepentimiento, del amor al odio y que cuando no encuentran solución a sus errores se entierran en vida en un convento o se dejan literalmente morir.
A cuatro manos y en la distancia
El misterio de la carretera de Sintra fue escrito con sus autores a varios kilómetros de distancia, sin los medios de comunicación imprescindibles para coordinar sus relatos. Cada uno seguía donde había terminado el anterior. Esto da a la novela un cierto enfoque a lo Wilkie Collins, maestro en construir un relato desde el punto de vista de los personajes de sus novelas.
Pero adolece de coherencia y en ocasiones el lector se pregunta ¿pero, ¿dónde va a acabar esto? El desenlace no es muy edificante, un homicidio involuntario no quedaría impune en nuestros días y el atolondramiento de la protagonista no puede ser motivo de excusa. Pero quizá el error sea leer la novela con los ojos de hoy….
El libro se deja leer a gusto, tiene pasajes brillantes y además cuenta con una traducción magistral de la gran Carmen Martín-Gaite. La edición está muy cuidada, ni una sola errata en sus más de 365 páginas. Algo que debería ser la norma se ha convertido en extraordinario.
Eça de Queirós fue diplomático además de escritor y está considerado como el padre del realismo y el naturalismo portugués. Es la figura fundamental de la narrativa portuguesa del siglo XIX. Se graduó en leyes en Coimbra (1866) y se dedicó al periodismo y a las actividades diplomáticas. Romántico de formación, cultivó la perfección formal y se abocó a la sátira y a la ironía. Entre sus obras destacan El crimen del padre Amaro (1875), El primo Basilio (1878) y Los Maia (1888). José Duarte Ramalho Ortigão (Oporto, 24 de noviembre de 1836 – 27 de septiembre de 1915) comenzó su carrera literaria en Oporto, como crítico literario y folletinista del periódico Jornal do Porto. Fue amigo de Eça de Queirós.
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